Bevezetés a zsírsavakba

A zsírsavak három elemből álló vegyületek csoportja: szén, hidrogén és oxigén. Ezek a semleges zsírok, foszfolipidek és glikolipidek fő összetevői.
A zsírsavak két kategóriába sorolhatók: az egyik a telített zsírsavak, amelyekben nincsenek szén-szén kettős kötések a molekulában, mint például a sztearinsav, palmitinsav stb.; a másik a telítetlen zsírsavak, amelyek egy vagy több szén-szén kettős kötést tartalmaznak a molekulában. A leggyakoribb az olajsav. Az olajsav szénláncában csak egy szén-szén kettős kötés található, ezért egyszeresen telítetlen zsírsavnak is nevezik. A zsírsavvegyületek szénlánca általában rövid, hossza pedig általában 18-36 szénatom. A legrövidebb 12 szénatomos, például laurinsav. Függetlenül attól, hogy telített vagy telítetlen, a zsírsavak szénatomszáma az élőlényekben többnyire páros, és ritkán tartalmaz páratlan szénatomot, különösen a magasabb rendű állatokban és növényekben, ahol főként magasabb, 12 szénatomot meghaladó zsírsavak vannak jelen, általában {{ 6}} szénatomos, a 16 és 18 szénatomos zsírsavak a leggyakoribbak. A páratlan szénatomos zsírsavak csak részben léteznek egyes növényekben, kérődzőkben, tengeri élőlényekben, olajélesztőben stb.
A nagy mennyiségű telített zsírsavat tartalmazó trigliceridek szobahőmérsékleten gyakran szilárdak, mint például a vaj, a birkahús stb., amelyek többsége állati eredetű. A több telítetlen zsírsavat tartalmazó trigliceridek gyakran szobahőmérsékleten folyékonyak, mint például a kukoricaolaj, repceolaj stb. A növényi és halolajok többnyire telítetlen zsírsavak gliceridjei.
A 2-4 kettős kötéssel rendelkező telítetlen zsírsavak nem szintetizálhatók állatokban, ezeket élelmiszerekből kell bevinni. Ezért ezeket a zsírsavakat esszenciális zsírsavaknak, egyesek pedig F-vitaminnak nevezik. Bár úgy gondolják, hogy csökkentik a koleszterinszintet a vérben, nincs bizonyíték arra, hogy az emberek betegségeket okoznának e zsírsavak élelmiszerhiánya miatt. A mikroorganizmusok telítetlen zsírsavakat is tartalmaznak. A cianobaktériumok legkülönlegesebb tulajdonsága, hogy két vagy több kettős kötésből álló telítetlen zsírsavakat tartalmaznak, míg a baktériumok általában csak telített zsírsavakat és egy kettős kötéssel rendelkező telítetlen zsírsavakat tartalmaznak.
2022-ben kínai tudósok sikeresen szintetizáltak zsírsavakat szén-dioxid és víz felhasználásával nyersanyagként az elektrokatalízis és a bioszintézis kombinálásával.